麻醉根据对全身的影响分为全身麻醉和部位麻醉（即半麻）。

全身麻醉指使用静脉或者吸入全身麻醉药是病人意识消失，全身无痛，记忆力暂时可逆性消失的一种麻醉方式。常需要辅助气管插管呼吸机辅助通气等操作。一般情况是安全和舒适的。可适用于绝大部分手术。

部位麻醉包括椎管内麻醉，神经阻滞麻醉和局部麻醉。最常用的椎管内麻醉也被俗称为“半麻”。“半麻”需要在患者背部脊椎间隙穿刺，在患者能配合穿刺体位，辅助局麻的情况下，患者一般也不会感觉痛苦和太多不适。但半麻时患者可能保持清醒，手术医师的操作，手术间里的机械声音等常使患者感觉恐惧和不适。麻醉医师可以根据患者病情及手术需要辅助镇静剂让患者安静入睡，所以大多数患者也能感觉安全和舒适。“半麻”适用于大多数下肢和下腹部手术。但是也有一些情况下不能使用“半麻”，如：患者凝血功能异常时；不能配合体位时等。

全身麻醉用药量较大，会抑制心肺功能，影响正常生理程度较大，必须在做好完善准备与监测工作下使用。然而对不适宜进行半麻的病人，实施全麻相对而言就比较安全。

胃肠道的准备是术前准备的重要组成部分，这主要是为了防止在麻醉或手术过程中出现呕吐反应而引起窒息或吸入性肺炎。如果进食或大量饮水后进行麻醉手术，则胃内容还没有消化进入肠道即可反呕出来，不仅会影响手术的正常进行，还可能造成严重的并发症，威胁病人的生命安全。

那么手术前从什么时候开始不能吃饭、喝水呢？这取决于手术的部位、种类、大小及病人的年龄、一般状况等，至于具体的禁食注意事项还应严格遵照医嘱。